Quando as Nações Unidas criaram a Comissão Mundial de Meio Ambiente e Desenvolvimento, em 1983, era evidente que a proteção ao meio ambiente havia se convertido em uma questão de sobrevivência para todos. A Comissão, presidida por Gro Bruntland, concluiu que para satisfazer 'as necessidades do presente sem comprometer a capacidade das futuras gerações de satisfazer suas necessidades' a proteção ao meio ambiente e o crescimento econômico deveriam ser abordados como uma única questão.

Como resultado do Relatório Bruntland, a Assembléia Geral das Nações Unidas convocou a Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (CNUMAD). Esta conferência, conhecida como Eco 92 ou Cúpula da Terra, aconteceu no Rio de Janeiro de 3 a 14 de junho de 1992. Foi um marco decisivo nas negociações internacionais sobre as questões de meio ambiente e desenvolvimento.

Os principais objetivos da Conferência eram chegar a um equilíbrio justo entre as necessidades econômicas, sociais e ambientais das gerações atuais e futuras e estabelecer as bases para uma associação mundial entre países desenvolvidos e em desenvolvimento, bem como entre governos e setores da sociedade civil, baseadas na compreensão das necessidades e interesses comuns.