A cidade de Ottawa, capital do Canadá, está situada na província de Ontário. As principais atividades econômicas incluem serviços do governo, pesquisa e desenvolvimento, desenvolvimento de software, saúde, educação e turismo. O crescimento econômico atual está no setor de tecnologia de informação.

A cidade elege dez membros para a Câmara e um prefeito cada três anos. O prefeito, os vereadores, o Chefe Executivo Administrativo (CAO), e o Comitê de Gerenciamento (um comitê dos Chefes de Departamento) são os principais tomadores de decisões no governo municipal. Adicionalmente, a cidade tem várias comissões de cidadãos e corpos de conselheiros públicos designados para contribuir na introdução de políticas e programas. Ao longo dos anos, Ottawa desenvolveu também um extenso processo de participação comunitária e institucional no desenvolvimento de políticas e programas da cidade. Enquanto o público participa definindo a política e os programas, a implementação é principalmente de responsabilidade da municipalidade.

Ottawa começou a avançar para o desenvolvimento sustentável com o processo de planejamento de um novo Plano Oficial, que foi adotado pela Câmara em 1991. A sustentabilidade é personificada na Estratégia de Conservação e Gestão Ambiental adotada pela cidade em agosto de 1991. É o mecanismo-chave para implementar o desenvolvimento sustentável, e assim, vai além do planejamento convencional de uso do solo e conservação. A Estratégia cobre todos os aspectos de desenvolvimento urbano, inclusive a interseção entre o crescimento urbano e o ambiente natural.

A Estratégia para a Conservação e Gerenciamento Ambiental consiste de dois componentes: o primeiro, Abordagem ao Gerenciamento Ambiental e o segundo, Agenda Ambiental. A Abordagem ao Gerenciamento Ambiental é um documento que esboça os princípios de sustentabilidade e a abordagem/planejamento ao ecossistema como instrumentos-guia. A Agenda Ambiental é um plano de ação que descreve o estado atual das questões e preocupações ambientais, metas e ações para construir a sustentabilidade, ações atuais em cada área, e assuntos a serem abordados no futuro.

Ottawa desenvolveu ações participativas para cumprir as exigências da Estratégia de Conservação e Gerenciamento Ambiental. O principal método para comunidades consultadas foi determinado através de seminários, feitos em diferentes partes de Ottawa para facilitar o envolvimento de mais pessoas. As políticas e planos de ação evoluíram através das várias sessões dos seminários, focados em assuntos de sustentabilidade, valores e prioridades identificados na comunidade, e que continuam sendo sistematicamente avaliados e implementados.

Embora muito tenha sido alcançado através dos anos, também foi possível detectar alguns sérios desafios. Questões-chave enfrentadas pela implementação da agenda sustentável incluem: um clima de mudança econômica que crescentemente é dominado pela repressão fiscal, mudando o formato dos departamentos municipais, trazendo reduções orçamentárias e um sentimento, crescente na municipalidade, de que assuntos e preocupações ambientais são mais custo do que benefício (isto é, trazem pouco ou nenhum benefício imediato, o que não é atraente em um ambiente de constrangimento econômico), competição dentro de departamentos municipais pela escassez financeira e de recursos de pessoal, e menos apoio político em nível municipal sênior para 'assuntos ambientais'. Para Ottawa, o constrangimento mencionado foi ainda acrescido por um movimento do Governo da Província de Ontário para amalgamar as doze municipalidades de Ottawa - área de Carlton - em uma única cidade.